Pilze werden weder den Tieren (Fauna), noch den Pflanzen (Flora) zugeordnet. Sie bilden unter dem Namen “Funga” ihre eigene Kategorie.
Zwar werden Pilze oft zu den Pflanzen gerechnet, sind nach neueren biologischen Erkenntnissen jedoch sogar näher mit Tieren verwandt.
Eine Eigenschaft, die Pilze klar von Pflanzen unterscheidet, ist die fehlende Fähigkeit Photosynthese zu betreiben. Sie ernähren sich wie Tiere von organischen Substanzen und verbrauchen Sauerstoff beim Wachsen. Manche Pilze, wie etwa der Austernpilz, haben sogar die Fähigkeit lebende Organismen zu “verdauen”. Das Myzel dieses Pilzes kann beim Durchwachsen von altem Holz auch Fadenwürmer, die in diesem vorhanden sind, zersetzten.
Als wichtigste Zersetzer bzw. Wiederaufbereiter von organischen Substanzen, sind Pilze für eine funktionierende Umwelt unumgänglich.